La alopecia seborreica es una caída de cabello precoz que afecta en general a los hombres en edad juvenil (inicio entre los 20 y 30 años), principalmente a la región frontal y el vértice.
La causa, como su propio nombre indica, está relacionada con una producción excesiva de sebo que provoca y acelera la caída del cabello. Los síntomas que acompañan la alopecia seborreica son el picor, el dolor en el cuero cabelludo y la caspa grasa que se descama.

La actividad excesiva de las glándulas sebáceas viene provocada por descompensaciones hormonales o por la actividad de una enzima llamada 5-alfa reductasa que convierte la testosterona en dihidrotestosterona (DHT). La cantidad de estas enzimas conversoras y de los receptores que capturan los andrógenos (testosterona) presentes en el cuero cabelludo varía de caso en caso e influye en la cantidad de sebo producido.
La gravedad con la que se manifiesta la alopecia seborreica depende de cómo las enzimas y los receptores se distribuyen en el cuero cabelludo.

Tanto en hombres como en mujeres, los niveles de 5-alfa reductasa son mucho mayores en los folículos del área temporal, frontal y del vértice, que en los de la zona parietal y occipital.
La diferencia está en el número de receptores presentes en los folículos que en mujeres es mucho menor que en los hombres y, por este motivo, están menos sujetas a seborrea y cabellos grasos.
En mujeres, el defecto puede verificarse y se relaciona en general con alteraciones hormonales y digestivas.
Por este motivo, en presencia de caída de cabello acompañada de seborrea, no es simple comprender hasta qué punto el DHT es la causa común de ambos fenómenos y cuándo el sebo en exceso se convierte en la causa relevante de la alopecia por su capacidad específica de obstruir los folículos ilosos alterando la recuperación del cabello.

En términos prácticos, esto se traduce en cuadros de alopecia androgenética que se sobreponen y coexisten con la alopecia seborreica. Los componentes del sebo (colesterol trigicéridos, ácidos grasos libres, escualeno y esfingosina) provocan una acidificación del ph y, por tanto, una alteración del metabolismo y del turnover celular cutáneo, además de niveles alterados de esfingosina, un aminoalcohol que controla la proliferación bacteriana, empeoran la situación llegando a un cuadro de dermatitis seborreica.

Otra causa de esta patología parece estar relacionada con hongos del tipo Malassezia, en particular Malassezia furfur (precedentemente conocido como Pityrosporum ovale) y Malassezia globosa, presentes en importantes cantidades en las zonas afectadas por la seborrea. No obstante, una relación precisa con este hongo aún no se ha demostrado. En las zonas afectadas, se observa un incremento de la multiplicación celular; la producción de sebo no aumenta, pero cambia de composición, hasta irritar el cuero cabelludo. Por otra parte, el cabello puede quedarse crespo, desgreñado, no uniforme y, sobre todo, muy aceitoso.
También aparece en la cara (en torno a la cara, la boca y sobre las cejas) y en los pabellones auriculares.

Los tratamientos tricológicos de las propiedades higiénicas y regenerantes con el fin de eliminar el sebo en exceso constituyen la base de las curas. También el láser de baja frecuencia, con sus propiedades higienizantes y antibactéricas, resulta también útil para revitalizar el cuero cabelludo manteniendo la actividad metabólica de los folículos y de los bulbos pilosos.
Como terapia farmacológica, se puede utilizar la finasterida, sin embargo, presenta posibles efectos colaterales.