La caspa es un problema del cuero cabelludo que aparece, normalmente, entre los 10 y los 25 años. Ésta puede mejorar entre los 45 y los 55 años o puede persistir durante toda la vejez. Su causa es un recambio acelerado de las células epidérmicas que, después del aumento de velocidad de migración, no consiguen alcanzar al completa maduración antes de desprenderse. Se forman y se desprenden de las escamas blanco-grisáceas (acumulaciones de células córneas), localizadas en manchas o, más a menudo, difusamente distribuidas en el cuero cabelludo. En la mayoría de los casos, no hay presencia de prurito.

Las causas de la caspa todavía son muy discutidas. Algunos autores creen en una influencia andrógena y otros confieren una importante responsabilidad al aparato digestivo y, en particular, al hígado.
 Además, la aparición de la caspa es causada por una serie de factores relacionados con al alimentación, el metabolismo de las grasas y los problemas psicológicos. Todas las personas pueden sufrir este problema en momentos particulares de su vida.

Sin embargo, se ha demostrado científicamente la presencia, en cantidad maciza en las escamas y entre los cabellos de sujetos con caspa provocada por el hongo Pityrosporum ovale. No se sabe si es el hongo el responsable de la caspa o se un cuero cabelludo rico en caspa constituye un terreno favorable para el desarrollo del hongo.
 La presencia de la caspa es un signo de numerosos problemas del cuero cabelludo, entre ellos el más frecuente es la dermatitis seborreica. La caspa puede asociarse a otros problemas del cabello, como el cabello graso.

Clínicamente se distinguen dos tipos de pitiriasis:

1) Una pitiriasis seca o simple en la que el cuero cabelludo está cubierto por pequeñas escamas muy finas, fácilmente desprendibles, que empolvan la ropa, con presencia de piel normal y un modesto prurito. A menudo, está provoca por una leve dermatitis seborreica, que no es más que una inflamación de la piel. Esta irritación afecta a las zonas ricas en glándulas sebáceas, que se enrojecen y descaman. Estos síntomas se pueden asociar a la alopecia androgenética (es decir, la excesiva caída del cabello).

2) Una pitiriasis grasa o esteatoide, en la que el cuero cabelludo está recubierto por escamas más gruesas, untuosas amarillentas, que se adhieren al cuero cabelludo eritematoso y trasudado, con presencia de prurito modesto y reducida caída del cabello. Es muy antiestética. Casi siempre está provocada por un rápido desarrollo de algunas células del extracto epidérmico superficial. Además, este tipo de caspa está presente en las personas afectadas por eczema por contacto o psoriasis. El cuero cabelludo es fácilmente irritable, lo que determina el prurito y la relativa caída de las escamas. Su tamaño varía de un individuo a otro y, a menudo, se presenta en la zona de las patillas, frente y orejas. El problema casi siempre está sujeto a la época del año y se manifiesta con mayor intensidad en las estaciones frías para, después, atenuarse durante el verano.

Los principales organismos que se encuentran en la caspa son las bacterias aerobias, el bacilo del acné (corynebacterium acnes) y varios pitirosporos. La presencia más frecuenta sin duda es la del Pityrosporum ovale y cuanto más grave es la descamación, más grave es el número de microorganismos de superficie o de localización folicular con formas libres y filamentosas.
Como conclusión, podemos decir que el Pityrosporum ovale es el microorganismo más común cuantitativamente asociado a la caspa. De hecho, una disminución del Pityrosporum ovale por parte de una amplia gama de agentes antimicóticos supone una disminución tanto del aspecto clínico de la caspa como de la medición objetiva de la descamación. Por el contrario, la recolonización con el microorganismo supone la desaparición de la caspa.

En el mercado, existen muchos tratamientos capilares, champús o lociones anticaspa. Pueden contener sustancias germicidas para combatir los microorganismos o sustancias queratolíticas para eliminar las células muertas y limitar la sucesiva descamación. El uso prolongado de productos queratolíticos puede causar una reducción del extracto córneo y aumentar la seborrea. Existen soluciones a base de ácidos que se presentan como terapias fuertes y no siempre toleradas. Se puede afirmar que la solución más practicada es el incremento de la frecuencia de los lavados y el uso de un champú específico antimicótico combinado con una loción.